Onontdekt Iraans Azerbeidzjan & Koerdistan

Vandaag begint uw reis naar Iran met een vlucht vanaf een luchthaven naar keuze. Bij aankomst wordt u verwelkomd door een lokale medewerker die u ontvangt en vervolgens naar uw hotel brengt, waar u de eerste nacht in deze stad doorbrengt.

Na het eerste traditionele Iraanse ontbijt gaat u samen met uw gids op pad naar de levendige souq van Teheran. Hier ervaart u een fascinerende mix van modern stadsleven en traditionele Arabische invloeden. De souq is uitgestrekt en veelzijdig, een perfecte plek om het dagelijkse leven van de stad te ontdekken. Vanaf de souq wandelt u verder naar het Golestan Palace, het oudste paleis van Teheran, ook wel het “Paleis van de Bloemen” genoemd. Hierna verkent uw gids het centrum van Teheran, langs belangrijke gebouwen zoals de voormalige Amerikaanse ambassade en het Museum van de Martelaren, waarmee u een goed beeld krijgt van de geschiedenis en het heden van de stad.

Vandaag reist u richting het westen van Iran. Onderweg maakt u een stop bij het indrukwekkende mausoleum van Imam Khomeini, de leider die in 1979 van Iran een islamitische republiek maakte. De torens van het complex zijn 91 meter hoog, een symbolische verwijzing naar zijn leeftijd in maanjaren volgens de islamitische kalender.
Na de middag bereikt u de Ali Sadr-grotten, die ruim veertig jaar geleden per toeval werden ontdekt door een herder die zijn weggelopen geit zocht. Met een bootje dat wordt voortgetrokken door een waterfiets verkent u deze spectaculaire grot, die bekendstaat als de langste watergrot ter wereld. U ziet meren, indrukwekkende rotsformaties en hoogteverschillen tot wel 40 meter. Niet voor niets staat de grot op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Houd er rekening mee dat het op vrijdagen druk kan zijn.

In Hamadan, het vroegere Ecbatana, aan de voet van de Alvand berg, bezoekt u het Joodse mausoleum van Esther en Mordechai. De stad is daarnaast een belangrijk centrum voor tapijthandel, in de omliggende groene en bergachtige dorpen worden prachtige handgeweven tapijten vervaardigd. Vervolgens reist u over uitgestrekte vlaktes naar Sanandaj, de levendige hoofdstad van Koerdistan. Hier maakt u kennis met de gastvrije Koerdische bevolking, die de stad haar bijzondere charme geeft.

Voor een verdieping in de Koerdische cultuur kunt u vandaag een bezoek brengen aan het Asef Mansion. Dit traditionele huis is omgebouwd tot museum, waar u onder andere verschillende ruimtes ziet waarin met poppen het dagelijks leven van vroeger wordt getoond. Aan het eind van de middag kunt u door de overdekte bazaar van Sanandaj slenteren. Hier ziet u veel Koerdische mannen in hun traditionele pofbroeken en vindt u een mix van producten: groente, fruit, kruiden en veel handgemaakt ingelegd hout, een belangrijk lokaal ambacht. Ten westen van de stad ligt Abidar, een geliefd wandelgebied met diverse parken, populair bij de lokale bevolking. Sluit de dag af met een Kalaneh, een traditionele Koerdische pizza.

Vandaag rijdt u door de bergen naar Palangan, een van de meest karakteristieke dorpjes van Iran. De stenen huizen lijken tegen de bergwand te zijn geplakt. In de omgeving vindt u vele bronnen en watervallen, die samenkomen in de Tangivar-rivier die door het dorp stroomt. Luncht u hier, dan is verse vis uit een van de lokale restaurantjes een aanrader. Na Palangan reist u weer zuidwaarts en arriveert u in de loop van de middag in Kermanshah. Deze historische stad, ooit bezocht door Alexander de Grote, was een belangrijke karavaanstad tussen Bagdad en Teheran. Wandel door de overdekte bazaar en ontdek verborgen karavanserais, of laat u verrassen door de duizenden spiegeltjes in de Biglar Beigi Tekyeh. Heeft u nog tijd, breng dan een bezoek aan de Sassanidische rotsreliëfs van Takh-e Bustan aan de rand van Kermanshah. Iets verderop ligt Bisotun, met indrukwekkende reliëfs uit de tijd van koning Darius. Deze site staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is van groot belang, omdat het spijkerschrift hier heeft bijgedragen aan het begrijpen van de Oud-Perzische taal.

Vanaf Kermanshah rijdt u de bergen in, richting het gastvrije stadje Paveh, omringd door fruitgaarden en met de indrukwekkende Quri Qaleh grotten in de omgeving. De rit wordt steeds spectaculairder: hoge bergpassen, haarspeldbochten en adembenemende vergezichten maken duidelijk waarom de Howraman Vallei zo bekend is. Uraman Takht, het grootste dorp van de vallei, is tegen de bergwand gebouwd. De platte daken dienen als straatjes voor de hoger gelegen huizen, wat het dorp een uniek karakter geeft. Slechts 10 kilometer van de Iraakse grens ligt het Koerdische stadje Marivan. Vooral in het weekend komt hier de lokale bevolking samen om te picknicken bij het mooie Zarivar meer.

Vandaag doorkruist u het ruige berglandschap van Iraans Koerdistan richting Saqqez. Onderweg passeert u authentieke dorpjes met lemen huizen, ziet u Koerdische vrouwen in kleurrijke klederdracht en herders met hun kuddes in het landschap. Aan het einde van de dag laat u Koerdistan achter u en reist u verder naar de regio Azerbeidzjan. U overnacht in Takab, een klein en rustig Azeri stadje.

Na een vroeg Iraans ontbijt reist u door de provincies West- en Oost-Azerbeidzjan richting Tabriz. Onderweg brengt u een bezoek aan Takht e Soleyman, ook wel bekend als de “Troon van Salomo”. Deze indrukwekkende archeologische site ligt in een vulkanisch berggebied en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Aan het einde van de middag arriveert u in Tabriz, waar u de komende twee nachten verblijft. Tabriz is de grootste stad van West-Iran en een belangrijke universiteitsstad. Daarnaast staat de stad bekend om haar prachtig geknoopte tapijten, die u volop kunt bewonderen in de levendige 13e-eeuwse bazaar.

Vandaag heeft u alle tijd om Tabriz te verkennen. Dwaal urenlang door de indrukwekkende bazaar, waar u langs kleurrijke stapels tapijten, kleding, kruiden, schoenen en aardewerk loopt. De bazaar van Tabriz is de grootste van Iran en heeft niet voor niets een plek op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Breng ook zeker een bezoek aan de Blauwe Moskee, een bijzonder en sfeervol monument dat absoluut de moeite waard is. In de middag is het heerlijk om een wandeling te maken door het Elgoli Park. Hier ziet u ongetwijfeld Iraanse families die samen picknicken.

Na een korte rit bereikt u het bijzondere dorp Kandovan, gelegen op bijna 2.500 meter hoogte. Dit dorp staat bekend om zijn unieke grotwoningen, waarvan sommige al meer dan 700 jaar oud zijn. In de winter zijn deze woningen snel te verwarmen, terwijl ze in de lange, hete zomers juist voor aangename verkoeling zorgen. Kandovan wordt vaak vergeleken met het Turkse Cappadocië, met als belangrijk verschil dat de grotwoningen hier nog altijd bewoond zijn. Na het bezoek reist u verder naar Sarein, waar u overnacht. Deze plaats staat bekend om haar warmwaterbronnen en zwavelbaden. Er zijn verschillende badhuizen met aparte ingangen en tijden voor mannen en vrouwen. Voor vrouwen geldt dat zij een badpak en badmuts dragen. Een badmuts is eenvoudig ter plaatse aan te schaffen. Een bezoek aan de baden biedt bovendien een mooie kans om in contact te komen met de lokale bevolking.

De heilige stad Ardabil ligt prachtig aan de voet van de uitgedoofde vulkaan Kuh-e-Sabalan (4.811 meter). In deze regio is de kans groot dat u rondtrekkende Shahsavan nomaden tegenkomt, die hier al generaties lang leven. Via een schilderachtige route door groene heuvels reist u verder naar Astara, gelegen aan de Kaspische Zee en direct aan de grens met Azerbeidzjan.

Dankzij het vochtige klimaat aan de Kaspische Zee is het landschap hier opvallend groen en vruchtbaar. In deze kustregio worden onder andere thee en rijst verbouwd. U volgt de kustlijn richting Bandar-e Anzali, met de mogelijkheid om onderweg het achterland in te rijden en enkele sfeervolle dorpjes te bezoeken. Een aanrader is Lavandevil, waar u de hoogste waterval van de provincie Gilan kunt bewonderen. Als de planning het toelaat, kunt u in Bandar-e Anzali genieten van een lunch met verse vis en eventueel een boottocht maken over de lagune. Daarna reist u verder naar het authentieke bergdorp Masuleh, dat tegen een steile berghelling is gebouwd. De beige en gele huizen zijn rijk versierd met houtsnijwerk, en de platte daken dienen als hoger gelegen straatjes. Masuleh is een geliefde bestemming voor veel Iraniërs, die hier komen genieten van de bijzondere combinatie van bergen, groen en water.

Onderweg naar Qazvin maakt u een zijsprong naar het middeleeuwse Rudkhan-kasteel. Na een korte, maar stevige klim wordt u beloond met een prachtig uitzicht over de omliggende groene bossen. Qazvin, ooit de hoofdstad van het oude Perzië, staat bekend om zijn kalligrafie, tapijten en baklava, een heerlijke zoete specialiteit. In de middag heeft u de tijd om deze charmante stad te verkennen. Bezoek het elegante Chehel Sotun paleis, waar ook een kalligrafiemuseum is gevestigd, evenals de indrukwekkende Vrijdagmoskee en het traditionele huis Aminiha Hosseiniyeh. Daarnaast beschikt Qazvin over een levendige bazaar, historische karavanserais en enkele bijzondere kerken, waaronder de kleinste kerk van Iran.

De ochtend kunt u nog in Qazvin doorbrengen, maar u kunt er ook voor kiezen om een excursie te maken naar het Alamut kasteel. In dat geval is het aan te raden om vroeg te vertrekken. Via kronkelende wegen met haarspeldbochten en stukken onverharde weg rijdt u door de betoverende Alamutvallei naar de voormalige hoofdzetel van de beruchte Assassijnen, het Engelse woord “assassin” zou hier zelfs van zijn afgeleid. Na een korte klim bereikt u de ruïnes van het kasteel, waar u wordt beloond met een schitterend uitzicht over de vallei. Vervolgens reist u via Qazvin verder naar Teheran, het begin en eindpunt van deze bijzondere reis.

In de ochtend reist u naar het noorden van Teheran, waar u kennismaakt met het moderne Iran. Samen met uw gids bezoekt u het Sa’adabad paleizencomplex, de voormalige residentie van de laatste sjah. Tegenwoordig is het een museum dat een fascinerend inkijkje biedt in het Iran van de jaren ’70. U kunt hier met gemak een halve dag doorbrengen. Vervolgens gaat u naar Darband, gelegen aan de voet van het gebergte. Hier vindt u talloze restaurantjes en theehuisjes en is het een geliefde plek voor lokale Iraniërs om te ontspannen. Vooral in het weekend (donderdag en vrijdag) is het er levendig en gezellig. Trek uw schoenen uit, neem plaats op de dikke rode tapijten en geniet van lokale gerechten zoals dizi, bademjan en chelo kebab.

Helaas komt hiermee een einde aan uw rondreis door Iran, een land vol indrukwekkende landschappen, rijke cultuur en hartelijke ontmoetingen. U wordt naar de luchthaven gebracht voor uw terugvlucht naar huis.