Nijlcruise door Egypte: een bucketlist ervaring

Egypte staat dan misschien vooral bekend als toevluchtsoord voor reizigers die hun zwembadplek op het resort strategisch claimen en de vakantie aftoppen met een snorkeltocht langs de kust, maar dat doet het land eigenlijk tekort. In het rijk van de farao, hiërogliefen en meesterlijke bouwwerken is een veel geschikter logeeradres én vervoermiddel te vinden: de traditionele dahabiya. Aan boord van dit authentieke, kleinschalige zeilschip vaar je van Aswan naar Luxor en combineer je bezoekjes aan de must-sees met een flinke dosis comfort en ontspanning. Maar voor we ons laten meevoeren op de oevers van de Nijl, duiken we eerst – te land – in de mysterieuze oudheid van Egypte. First stop: het chaotische maar charmante Caïro. Ontdek hier meer voor uw rondreis door Egypte.

Caïro bruist aan alle kanten. En dat is ook niet gek voor een wereldstad van dit formaat. Met ruim twintig miljoen inwoners kun je je vast een voorstelling maken van de chaos en hectiek op straat. Tel daar een ongeorganiseerde verkeersgekte bovenop en je hebt een eerste impressie van de hoofdstad van Egypte. Toch raad ik je aan om, naast highlights als de Citadel met prachtig uitzichtpunt over de stad, het recent geopende en zeer indrukwekkende Grand Egyptian Museum, de grootste souq ter wereld en het beroemde Ancient Museum met Toetanchamons blinkende schatten, ook vooral te dwalen door de stoffige en drukke straten van Caïro. Naast de geurige Egyptische keuken die je op elke straathoek tegemoetkomt, geeft het een goed inkijkje in de cultuur – een dynamische mix van oud en nieuw, en een bonte smeltkroes van religies.

Dat we ruim vijfduizend jaar later nog steeds niet precies weten hoe deze gigantische bouwwerken tot stand zijn gekomen, is voor velen onverdraaglijk. Theorieën variëren van buitengewone bouwtechnieken tot hulp van buitenaardse wezens – Joost mag het weten. Is het niet juist het mysterieuze randje dat het zo fascinerend en surrealistisch maakt? Beklimmen mag niet (logisch ook), maar voor de thrill-seeker of wie gelooft in magische krachten is er één troost: je kunt naar binnen. Nieuwsgierigheid wint het van gezond verstand en dus wagen we ons aan een klim- en klautertocht door nauwe, warme gangen. Geen aanrader voor claustrofoben, de temperatuur doet weinig goeds voor de menselijke aroma’s en er is eerlijk gezegd weinig te zien – maar hé: weer een bucketlist-item afgestreept.

Tip: lunchen in de luwte van de piramides doe je bij Marriot Mena House. Een knap staaltje architectuur met schitterend uitzicht op de piramides van Gizeh.

De dahabiya is van alle gemakken voorzien. De acht ruime kamers (waarvan twee suites met privébalkon) hebben allen een eigen badkamer met panoramisch uitzicht. Op het bovendek vind je het restaurantgedeelte – waar je van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat van Egyptische geneugten proeft – verschillende lounge- en ligplekken en een jacuzzi. Kortom, het wordt je knap lastig gemaakt om dit schip überhaupt nog te willen verlaten. Toch zijn er nog genoeg tempels en Oud-Egyptisch pracht die zo indrukwekkend zijn, dat een uitstapje tussen het relaxen door een welkome afwisseling blijkt. Meestal ’s ochtends – wanneer de hitte z’n toppunt nog niet heeft bereikt – gooit het schip z’n ankers uit voor een volgende onderdompeling in de rijke cultuur van het land.

Naast de alom bekende piramides zijn er tal van indrukwekkende tempels, ruïnes en obelisken die de tand des tijds hebben doorstaan. Zo vind je op een eiland in de Nijl de fascinerende tempels van Philae. Niet alleen blaast de grandeur van het tempelcomplex me bijna omver, het zijn vooral de inscripties en reliëfs die de geschiedenis zo tastbaar maken. Met meerdere heiligdommen, binnenplaatsen en zuilengangen ben je hier moeiteloos een paar uur zoet. Minstens zo indrukwekkend is de onafgemaakte obelisk – een metershoge, smalle, vierkante zuil die eindigt in een vergulde piramidevormige top, bedoeld om het zonlicht te weerkaatsen. Door een scheur in het graniet werd de bouw gestaakt. Hoewel de half uitgehouwen obelisk een uniek inkijkje in de steenhouwtechnieken van toen geeft, blijf ik met meer vragen achter dan dat ik ben gekomen. Niet alles laat zich verklaren – en al helemaal niet in Egypte.

Eenmaal terug aan boord landen we wederom op een bedje van rust en reinheid. De natuur, vogels en waterbuffels die aan ons voorbijglijden, tonen een verrassend tropisch karakter. In de namiddag wordt het uitzicht bijgestaan door huisgemaakte, mierzoete lekkernijen en een bakje koffie. Terwijl de laatste zonnestralen op het water kaatsen, klimt de maan langzaam omhoog, tot het als enige heldere lichtbron afsteekt in het donkere heelal, vergezeld door misschien wel duizenden sterren. Tijd om naar bed te gaan? Welnee. Onder begeleiding van de zang- en danskunsten van de bemanning wordt er met z’n allen gedanst en gelachen. Totdat bij iedereen de lichten doven.

Terwijl de lucht lichtoranje kleurt, zetten wij voet aan wal bij het tempelcomplex Kom Ombo. In de namiddag is het er nagenoeg leeg en heb je het domein dus bijna voor jezelf. Bovendien hult de naderende zonsondergang alles in een warme gloed, waardoor het complex nog mysterieuzer oogt. Wie de mysteries verder wil ontrafelen, mag een bezoekje aan de Tempel van Edfu niet overslaan. Dit is een van de best bewaarde oude tempels in Egypte en rijk aan hiërogliefen en kamers vol kennis. Van geneeskunde tot make-up – de Egyptenaren wisten overal raad mee. Zo vooruitstrevend als ze zijn, kende het Oude Egypte zelfs een vrouwelijke farao. Haar nalatenschap is terug te zien in de indrukwekkende uit rots gehouwen Tempel van Hatsjepsoet.

We varen steeds een stukje dichter naar het einde van onze reis, maar we kunnen Egypte natuurlijk niet verlaten voor we de Vallei der Koningen hebben uitgespeeld. Deze koninklijke begraafplaats, waar onder andere de sarcofaag van Toetanchamon te vinden is, kun je met een beetje geluk ook vanuit een luchtballon aanschouwen. Met nog een laatste dag in Luxor op de teller, tollen de indrukken rond door m’n hoofd. Geheel in stijl sluiten we het daarom af. Aan het zwembad, in een resort.

---

Zin gekregen in een reis naar Egypte? Bekijk hier al onze reizen naar Egypte.