Niels op reis door Oman: ”Een uniek stukje Midden-Oosten”

Na maanden uitkijken was het eindelijk zover: onze rondreis door Oman kon beginnen. Een land dat ons nieuwsgierig maakte door de mix van ruige natuur, eeuwenoude tradities en warme gastvrijheid. In acht dagen trokken we van bergen naar woestijn, van historische steden naar de kust. Elke stop bracht iets nieuws — van adembenemende uitzichten tot culturele parels. Geen strak reisschema, maar de vrijheid om te ontdekken, te genieten en soms gewoon even stil te staan. In dit verslag neem ik je mee langs de hoogtepunten van onze route, met persoonlijke ervaringen en momenten die ons zijn bijgebleven.

Dag 1: Muscat

’s Ochtends heb ik mijn eerste stappen gezet op Omaans grondgebied. Op de luchthaven werden we opgewacht door onze transfer die ons naar onze eerste accommodatie bracht: Fort Guesthouse. Een traditioneel klein kamertje, een externe badkamer, én een rooftop. Het ligt in de wijk Muttrah, dus je bent snel bij de meeste bezienswaardigheden.

Na een kleine powernap zijn we op verkenning gegaan. We begonnen in het Riyam Park, een kwartiertje lopen van de accommodatie. Een park met contrasten, met rechts de bergen en links de Arabische Zee. Heerlijk om even doorheen te wandelen. Vervolgens keerden we terug naar de stad om de sfeervolle Muttrah Souq af te strepen. Leuk om even doorheen te wandelen, maar rustig kijken, kijken, niet kopen is lastig. Iedereen wil je graag hun winkeltje laten zien, wat het moeilijk maakt om rond te kijken op je eigen tempo. Dus we gingen maar weer snel door.

Volgende stop: het naastgelegen Muttrah Fort. Na tientallen traptredes word je beloond met een mooi uitzicht over de wijk. Ook is er een cafétje aanwezig in het fort, zodat je met een lekker drankje van de stad kan genieten. ’s Avonds hebben we onze maagjes gevuld in het Bait Al Luban Restaurant, een van de bekendere eettentjes van Muttrah. In een traditioneel interieur geniet je van de lokale gerechten.

Dag 2: Wadi Shab

De eerste dag hebben we de eerste indrukken van Oman mogen ervaren. Nu gaan we écht op pad. Ontbeten, huurauto present, uitgecheckt, we kunnen gaan! Na een korte stop bij het Al Alam Palace vertrokken we richting Bimmah Sinkhole. Wanneer je de stad uitrijdt, wordt het duidelijk in welke omgeving je zit. We hebben een uur lang langs en door prachtige bergen gereden, vergezeld door vele geiten langs de weg. Eenmaal aangekomen bij de sinkhole hebben we kort de verfrissing opgezocht. De Wadi Shab stond namelijk ook op het programma en we wilden vooral daar de tijd besteden.

Rond 13:00 stonden we klaar om die wadi te ontdekken. Voor 2 rial word je met een bootje gebracht naar het startpunt voor de totaal 3 uur durende hike. Hier kwamen wij erachter dat wij de enigen waren met slippers; de rest stond klaar met intimiderende wandelschoenen. Even schrikken, niet het veiligste idee, maar achteraf viel het mee. Waterschoenen zouden wel ideaal zijn voor het wandelen, aangezien je op het eind een stuk door het water loopt.

Na een mooie wandeling en smalle kloven kom je bij de parel van de wadi: een grot met een waterval. Wij hadden het geluk dat het relatief rustig was, waardoor wij de grot voor onszelf hadden. Een plaatje dat de hike helemaal waard maakt. Via dezelfde route liepen we terug. Althans, dat was de bedoeling. De heenweg is goed aangegeven, de terugweg iets minder. Af en toe was het lastig te bepalen of we aan de goede kant van de wadi liepen. Gelukkig kwamen we tegemoetlopende hikers tegen, waardoor we wisten waar het pad was. Verdwalen is echter vrij knap, want in een kloof kan je alleen heen en terug.

Een uurtje verder werden we weer opgepikt door het bootje en vervolgden we onze reis naar onze accommodatie: Sama Ras al Jinz. Hier heb je de optie om naar de Turtle Reserve te gaan, maar na dieronvriendelijke meldingen hebben wij dit overgeslagen. Dus lekker genoten van een avondje rust!

Dag 3: Wahiba Sands

Hier keek ik erg naar uit: de woestijn! Vandaag was het dan ook zover: auto inpakken en gaan! We werden om 15:00 verwacht bij een aangrenzend dorpje, om door de woestijn begeleid te worden. Aangezien we tijd over hadden, besloten we eerst een tussenstop te doen bij Wadi Bani Khalid. Zo ruig de heenweg was, zo mooi was de wadi. Helaas hadden we niet veel tijd om de hele wadi te verkennen, maar wel heerlijk kunnen ontspannen. Nu door naar Wahiba Sands!

Eenmaal aangekomen bij de afgesproken plek, werden we opgehaald door de gids die ons begeleidde door de woestijn. Eerst de bandenspanning omlaag gebracht en daarna de bewoonde wereld achtergelaten. Wij sliepen in de Thousand Nights Camp, het meest verre kamp van het rijtje. Na een uur scheuren over de zandwegen en -duinen, kwamen wij eraan. Met zonsondergang de duin op en staren naar de sterren was een onvergetelijk moment. Een rustig maar heerlijk avondje.

Dag 4: Nizwa

De zon scheen weer op de gele zandduinen, dus tijd voor nieuwe avonturen. Vandaag op het programma: Nizwa. Een zichtbaar historische stad, totaal anders dan Muscat. Na een korte ligsessie bij het zwembad verlieten we zelfstandig de woestijn. Banden weer op de juiste spanning gebracht en onze gezandstraalde auto kon het asfalt weer aan.

Elke vrijdagochtend om 07:00 begint de befaamde geitenmarkt. Alleen kwamen wij pas begin van de middag aan bij Antique Inn, onze overnachting in Nizwa. Het gebouw bestaat al ruim 300 jaar; authentieker kan het bijna niet. Het hotel zat midden in het historische centrum, waardoor je snel bij het fort en de souk was. Beiden hebben we natuurlijk bezocht.

Het Nizwa Fort was indrukwekkend en zit vol met historische verhalen, maar ook wel snel gezien. De Nizwa Souk was aangenamer dan in Muscat, maar voelde iets minder authentiek aan. Wat leuke souvenirs binnengehengeld en weer teruggekeerd naar ons hotel. Op het dakterras van het hotel hebben we nog lekker gegeten en genoten van het uitzicht. In de avond komt de stad helemaal tot leven, dus zeker een aanrader om nog een rondje te maken.

Dag 5: Jebel Shams

Bergen hebben we onderweg veel gezien, maar we zijn er nog niet bovenop geweest. Daar kwam vandaag verandering in: Jebel Shams is de volgende bestemming. Toen we eenmaal de krappe straten van Nizwa overwonnen hadden, reden we de berg op. Via talloze haarspeldbochten vormde het uitzicht zich steeds meer. Een kwartier voor de eindstreep boog de weg naar rechts langs de rotsen en ineens was de afgrond zichtbaar. Auto langs de weg gezet, met spanning naar het randje gelopen en daar was ‘ie dan: de canyon van Jebel Shams. Een onwijs indrukwekkend uitzicht!

Beneden zag je het pad van de Balcony Walk lopen. Die wilden we graag doen, maar dachten toen: het uitzicht zal niet veel anders zijn dan hier, toch? Dat scheelt weer drie uur! Maar aangezien we er toch waren, besloten we als de typische toerist het maar wel af te leggen. Was het zeker waard; het uitzicht blijft even mooi. Onderweg hier en daar een slangetje gezien, maar verder vooral veel geiten. Af en toe oppassen voor vallende rotsblokjes, als boven je een avontuurlijke geit bevindt. Een tip is om de wandeling aan het eind van de middag te doen. Aangezien je langs de rotsen loopt en de zon aan de gunstige kant staat, is er meer schaduw. Ondanks de 30 graden was dat lekker verkoelend.

Wij sliepen bij Sama Al Khutaim Heritage Homes, de accommodatie met het mooiste uitzicht. Vanuit je kamer heb je direct uitzicht op de canyon.

Dag 6: Wakan

De zon steeg ’s ochtends boven de bergen op en scheen de kamer in. Mooier kan je de dag niet beginnen. Even ontbeten en weer door, want er staat een lange dag te wachten. Wakan is de eindbestemming, maar daarvoor moet je de Wadi Bani Awf trotseren: een off-road route met diepe afgronden. Erg mooi, maar niet weggelegd voor mensen met hoogtevrees. We hadden besloten dat ik het zou afleggen, maar het bleek achteraf veel eerder te beginnen dan gedacht, denkend: wordt het dus nog erger dan dit? Nee, dat niet. Wanneer ik dacht dat het zou beginnen en het stuur overnam, heb ik welgeteld één haarspeldbocht afgelegd. Al vrij snel was het asfalt alweer in zicht. Het idee dat het ergste nog zou komen was spannender dan de route zelf. Wij hadden geen ervaring met off-road routes, dus ervaring is niet vereist.

Wij verbleven wederom bij Sama, dit keer Wakan Heritage Homes. Wakan is een authentieker alternatief voor Jebel Akhdar. Het uitzicht was erg mooi, maar niet zo indrukwekkend als bij Jebel Akhdar. Toch zeker geen spijt gehad; de rust was fantastisch.

Dag 7: Muscat

Pfoe, de stops waren fantastisch, maar elke dag reizen kost ook energie. Daarom hadden we onszelf verwend met twee nachten bij Crowne Plaza in Muscat, een luxe resort om lekker te relaxen. We lieten Wakan al vroeg achter om de Sultan Qaboos Moskee te bewonderen, een van de iconische hoogtepunten van Oman. En dat hebben we geweten; we bleven maar foto’s maken. Overal waar je keek was het fotogeniek. Op je blote voeten loop je over het warme marmer en verken je vele gangen, tuinen en ruimtes. Een waardige afsluiter van het cultuursnuiven in Oman. Het voelde wel alsof we hier Oman al gedag hebben gezegd, ondanks de drie resterende dagen op het resort. Maar de dagen aan het strand en het zwembad waren ook zeker geen straf.

Het was voorbij gevlogen, maar wat een ervaring is dit geweest. De variatie van natuur: van bergen tot strand en woestijn. Het was fantastisch om dat allemaal in acht dagen mee te maken. De Omani’s zijn trots op hun land, wat ze graag willen laten zien aan de toeristen. Dit is terug te zien in de gastvrijheid van de bevolking. Het maakt het Arabische plaatje compleet, maar wel in eigen stijl. Een uniek stukje land op het Arabisch schiereiland.